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「絶賛」という単語を見ていてふと思った。日本語を学ぶ外国人にとって、この「絶」という漢字はどう理解されるのだろう。▼たとえば「絶望」と「絶賛」では絶による修飾の意味が正反対に思える。絶望は望みのない状態だが、絶賛は賛辞の嵐だ。あるのかないのか、何なのか。▼成り立ちを調べてみた。絶は糸と刀と卩から成る会意文字。卩はセツと読み人がひざまずく姿を表す。つまり、人が膝をついて刀で糸を切ることを意味する文字であり、タツことが原義である。ここから転じてタツという行為がタエルという状態になり、タエルは程度が昂じてカケハナレルとなった。「絶海」は陸から遠くかけ離れた海を言う。これが尋常から良い方へかけ離れることになれば、優れている、並大抵でないという「絶賛」寄りの意味になるわけだ。▼わかりきったことのようではあるが、見知った単語でもこうして各々漢字の原義から辿リ直すと、あいまいさが整理されてすっきりする。
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